?uvres, III : Veillées des îles - Derniers romans

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?uvres, III : Veillées des îles - Derniers romans Details

La recherche de climats plus cléments pour sa santé fragile pousse Stevenson à s'installer en 1890 dans l'archipel des Samoa, sur l'île d'Upolu. En achetant le domaine de Vailima, il devient propriétaire terrien et chef de clan. Mais il est plus que jamais écrivain. Galvanisé par son exil thérapeutique, Tusitala, le "raconteur d'histoires" (tel est le nom que lui donnent les Samoans), multiplie les projets. Paraît un recueil de trois nouvelles, Veillées des îles. Apparemment fort composite - "La Plage de Falesá" est une fiction polynésienne, "Le Diable dans la bouteille" une version inversée du mythe de Faust, "L'Ile aux voix" dérive d'une légende hawaïenne -, il révèle en réalité des textes majeurs et, avec "La Plage de Falesá" , un véritable chef-d'oeuvre, qui scandalisa les lecteurs victoriens. Le Stevenson des mers du Sud récuse tout exotisme : "ces îles, il les montre pour ce qu'elles sont, rincées de leurs apparences paradisiaques, nettoyées jusqu'à l'os des mirages qui s'y attachaient encore : l'île sans l'idylle" (Marc Porée). Roman "proto-conradien" , dans lequel le trouble Attwater semble annoncer le Kurtz d'Au coeur des ténèbres, Le Creux de la vague (The Ebb-Tide) s'inscrit dans la même ligne. Les lecteurs du XXl ? siècle seront sensibles à la réflexion sur le colonialisme anglo-saxon qui traverse ces textes. Pendant les deux dernières années de sa vie, Stevenson ne compose pas moins de quatre romans. La veine écossaise n'est pas négligée. Sept ans après Enlevé ! paraît une nouvelle aventure de David Balfour : Catriona. Sur fond de nationalisme écossais, le coeur du jeune David balance entre la volcanique Catriona, fille du clan MacGregor, et une Hanovrienne piquante, Barbara Grant. Situation bien connue des lecteurs de Waverley, le premier roman de Walter Scott. On retrouve l' influence de ce dernier dans Saint-Yves, roman historique échevelé, abandonné après trente chapitres ; ces aventures d'un soldat de Napoléon retenu prisonnier au château d'Edimbourg seront complétées par Arthur Quiller-Couch, dont on trouvera ici, en appendice, les six chapitres conclusifs. Catriona et Saint-Yves sont contemporains de l'engagement de Stevenson auprès des rois de Samoa, qui lui rappelaient les chefs de clan des hautes terres d'Ecosse : "Entre le passé et le présent, le lointain et le proche, l'histoire et la fiction, le chassé-croisé est constant, et les frontières tombent" (M. Porée). Stevenson meurt à Vailima le 3 décembre 1894 ; il avait quarante-quatre ans. Il aurait encore travaillé à son dernier roman le matin de sa mort. Mais Hermiston restera inachevé. La violente histoire d'Adam Weir, le "juge pendeur" , et de son fils Archie, qui s'oppose à la peine de mort, "devrait provoquer ou bien des ronflements ou bien une tornade" , estimait l'écrivain. Ce que l'on a conservé de ce qui aurait été son ultime chef-d'oeuvre donne à penser que la seconde hypothèse était la bonne.

Reviews

Mort à 44 ans en 1894 sur l'île d'Upolu,dans l'archipel des Samoa,Stevenson laisse derrière lui une oeuvre considérable,nourrie de son Ecosse natale,de ses nombreux voyages...des Cévennes au Pacifique,d'un goût affirmé pour la littérature française...et d'une capacité d'observation hors du commun.S'il ne comporte pas de titre aussi célèbre que les deux volumes précédents("l'île au trésor","Dr Jekyll et Mr Hyde","le maître de Ballantrae")ce troisième tome (enfin!)publié par la Pléiade contient des textes passionnantd...dont quelques pépites:"Veillées des îles""contient trois récits,dont le splendide "la plage de Falesa";"le creux de la vague" fait beaucoup penser par anticipation à Joseph Conrad,et présente une vision peu idéalisée de la vie dans les mers du Sud...Et l'Ecosse poursuit Stevenson dans son asile samoan:il donne une suite à "Enlevé!"en poursuivant avec "Catriona"les aventures de David Balfour,et nous laisse deux romans inachevés,"Saint-Yves" et "Hermiston";le premier,que son auteur n'aimait pas,est un roman à la Scott (qui y fait une apparition)et à la Dumas plutôt réussi;"Hermiston"le juge pendeur est un chef-d'oeuvre dont on regrette amèrement l'inachèvement."Tusitala","le conteur d'histoires":l'on ne s'ennuie jamais chez Stevenson,dont les thèmes de prédilection (liens de famille,engagement,culpabilité...)sont servis par un sens exceptionnel de la narration et la création de personnages inoubliables(la fougueuse Catriona,l'inflexible Hermiston,le fougueux Saint-Yves...).Stevenson excelle,en particulier,dans la composition des caractères secondaires tous très typés.Et qui aime l'Ecosse trouvera chez Stevenson de superbes évocations de sa patrie,en particulier de sa ville,Edimbourg."Saint Yves"voit la ville par les yeux d'un prisonnier français.Stevenson reste marqué par les paysages des Highlands comme des Lowlands,comme par les déchirements politiques et religieux du pays de Bonnie Prince Charlie.Stevenson est un grand artiste et cette belle édition lui rend pleine justice:très bel appareil critique de Marc Porée et Charles Ballarin.